Le récent décès d’un détenu salvadorien dans un centre de détention de la police américaine de l’immigration s’ajoute à un bilan déjà alarmant. Au moins 56 personnes seraient mortes après leur arrestation par l’ICE depuis janvier 2025, soit presque autant que durant les sept années précédentes.

La situation est d’autant plus préoccupante qu’elle illustre un phénomène qui a pris une ampleur nationale depuis le retour de Donald Trump au pouvoir en janvier 2025. Il avait fait de la lutte intensive contre l’immigration l’un des principaux chevaux de bataille de sa campagne.

Et pour cause : en moins de deux ans, au moins 56 personnes interpellées par l’ICE sont décédées, soit presque autant que durant l’ensemble des sept années précédentes. Parmi ces 56 décès, 49 sont survenus dans des centres de détention pour migrants.

Entre 2018 et 2024, environ huit personnes arrêtées par la police américaine de l’immigration mouraient en détention chaque année. Entre le 20 janvier et le 3 août 2026, cette macabre moyenne est grimpée à 28 décès par an.

Les États-Unis n’avaient pas connu de chiffres comparables depuis 2020. La crise du Covid-19 avait alors durement touché les populations migrantes détenues dans les centres de l’ICE. La gestion de la pandémie par la première administration Trump avait été très largement critiquée et les services chargés de la répression de l’immigration illégale avaient eux aussi essuyé de nombreuses critiques. Au total, 18 migrants détenus avaient perdu la vie en 2020, dernière année du premier mandat de Donald Trump.

Depuis son retour à Washington en 2025, le bilan est sans appel. Au terme de sa première année, 33 personnes interpellées, arrêtées ou détenues par l’ICE avaient perdu la vie. En 2026, le sinistre décompte s’élève déjà à 23 morts alors que le mois d’août ne fait que commencer.

L’augmentation des arrestations de migrants au cours des deux dernières années peut certes entraîner mécaniquement une hausse du nombre de décès parmi les personnes détenues. Mais les statistiques témoignent également d’une augmentation drastique du taux de mortalité dans les centres de détention.

« Alors que la population en détention a augmenté de près de 80 %, le nombre de décès, lui, a plus que triplé. Le taux de mortalité a augmenté de 140 % », rapporte Brian Root, responsable à Human Rights Watch (HRW). Les conditions de détention particulièrement difficiles et le manque d’accès aux soins seraient notamment en cause.